Zdaniem ekspertów Słońce osiągnęło czas największej aktywności zmieniającej się w 11-letnim cyklu. Oznacza to zmiany w kosmicznej pogodzie, a także okazję do dokładniejszego badania naszej gwiazdy - poinformowała NASA.
Amerykańska Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) oraz międzynarodowy Solar Cycle Prediction Panel ogłosiły, że Słońce weszło właśnie w okres maksymalnej aktywności w cyklu trwającym 11 lat. Cykl ten ma związek ze zmianami w polu magnetycznym Słońca – bieguny gwiazdy regularnie zamieniają się miejscami.
Postępy cyklu bada się m.in. poprzez obserwację powstających na Słońcu ciemnych plam związanych z działaniem pola magnetycznego – tłumaczą naukowcy. „Podczas maksimum słonecznego liczba plam słonecznych, a co za tym idzie, aktywność słoneczna wzrasta” - wyjaśnia Jamie Favors, dyrektor Space Weather Program w NASA.
„To ekscytująca okazja, aby dowiedzieć się więcej o naszej najbliższej gwieździe. Jednak powoduje także realne skutki na Ziemi i w całym Układzie Słonecznym” – podkreśla. Wyjaśnia, że chodzi o kosmiczną pogodę, która ma kolosalne znaczenie dla astronautów, satelitów, systemów nawigacyjnych czy sieci elektrycznych. To także przyczyna silnych zórz polarnych.
Na przykład w maju tego roku Słońce wyrzuciło w przestrzeń potężne strumienie naładowanych cząstek w kierunku Ziemi, wywołując najsilniejszą burzę geomagnetyczną na od dwóch dekad i być może jedne z najsilniejszych zórz od 500 lat – zwracają uwagę specjaliści NASA.
Cykle słoneczne są śledzone przez astronomów od czasu, gdy Galileusz po raz pierwszy zaobserwował plamy słoneczne w XVII wieku. Każdy cykl jest przy tym inny - niektóre z nich osiągają szczyt o większej intensywności i w krótszym czasie, a inne mają mniejsze, ale dłużej trwające szczyty.
Choć wiadomo już, że obecnie Słońce znajduje się w najaktywniejszym okresie, to nie wiadomo jeszcze, kiedy nastąpi jego szczyt. Jego określenie będzie wymagało miesięcy, a być może nawet lat obserwacji, ponieważ szczyt można dostrzec dopiero po dłuższym czasie opadania aktywności Słońca.
Obecny okres maksimum ma przy tym trwać jeszcze przez około rok. Jak dotąd towarzysząca mu, największa burza słoneczna miała miejsca 9 października. Specjaliści spodziewają się kolejnych burz, które powodować będą zorze, a także, niestety oddziaływać na ziemską technologię.
W kolejnych latach można spodziewać się interesujących odkryć odnośnie Słońca dzięki działającym już i planowanym sondom. Na przykład w grudniu br. próbnik NASA Parker Solar Probe zbliży się do gwiazdy na najmniejszą odległość.
