Dziś Kościół katolicki obchodzi uroczystość Najświętszego Ciała i Krwi Chrystusa, zwaną powszechnie Bożym Ciałem. Przypada ona w czwartek po uroczystości Trójcy Świętej.
Wierni wyznają dziś wiarę w obecność Jezusa Chrystusa w Najświętszym Sakramencie. Uroczystym mszom towarzyszy procesja do czterech ołtarzy. Przy każdym z nich odmawia się modlitwy i czyta fragmenty Ewangelii. Na zakończenie procesji ksiądz udziela wiernym błogosławieństwa.
Początki uroczystości Bożego Ciała sięgają średniowiecza. Została ona ustanowiona przez papieża Urbana IV w 1264 roku, pod wpływem objawień świętej Julianny z Cornillon, która miała widzenia jaśniejącej tarczy z ciemną plamą. Zinterpretowano to jako znak, że w kalendarzu liturgicznym brakuje specjalnego dnia, w którym można by czcić Najświętszy Sakrament. Najpierw biskup Robert w 1246 roku ustanowił uroczystość Bożego Ciała dla diecezji w Liege. 18 lat później papież Urban IV wprowadził ją w całym Kościele. W tym roku mija 700 lat od wprowadzenia uroczystości Bożego Ciała do kalendarza świąt w całym Kościele. Uczynił to papież Jan XXII w 1317 roku, włączając do zbioru prawa kanonicznego bullę Urbana IV. Bonifacy IX polecił w 1391 roku wprowadzić święto Bożego Ciała wszędzie tam, gdzie jeszcze nie było obchodzone.
Teksty liturgiczne do brewiarza i mszału na Boże Ciało opracował święty Tomasz z Akwinu, na polecenie papieża Urbana IV. Najbardziej znany i często śpiewany jest hymn "Pange lingua" - "Sław, języku tajemnicę...", a zwłaszcza jego dwie ostatnie zwrotki - "Przed tak wielkim Sakramentem". Z kolei popularna pieśń "O zbawcza Hostio", śpiewana przy wystawianiu Najświętszego Sakramentu, jest fragmentem hymnu eucharystycznego "Verbum supernum" - "Słowo Najwyższe".
W Polsce święto jest obchodzone od 1320 roku. Procesje z Najświętszym Sakramentem zostały wprowadzone później, około piętnastego wieku. W Polsce od czasów rozbiorów uroczyste procesje Bożego Ciała łączyły się z manifestowaniem przynależności narodowej. Uczestniczyło w nich duchowieństwo, cechy rzemieślników, bractwa kościelne, szkoły, wojsko i rzesze wiernych.
W okresie PRL władze państwowe i partyjne zakazywały swym członkom uczestniczyć w procesji Bożego Ciała, a nawet - wprowadziły nakaz organizowania konkurencyjnych zabaw ludowych dla wojska i młodzieży. Po zmianach ustrojowych 1989 roku, w centralnej procesji Bożego Ciała w Warszawie, obok Prymasa Polski, biorą udział członkowie najwyższych władz państwowych.
RK/IAR/bp
