Milionowy w tym roku turysta odwiedził kopalnię soli w Wieliczce 7 sierpnia, tj. kilka tygodni wcześniej niż rok temu. W tym roku do Wieliczki przyjechało już o 10 proc. więcej turystów niż w tym samym okresie ubiegłego roku, kiedy kopalnię zwiedzali też uczestnicy Światowych Dni Młodzieży. Milionowym turystą okazał się Łukasz Sekuła z Podlasia, który na wycieczkę do Kopalni wybrał się w czasie swego urlopu. W nagrodę otrzymał zaproszenie na bal sylwestrowy w podziemiach kopalni i zestaw solnych kosmetyków.
"Rekordy traktujemy jako zwieńczenie pracy na najwyższym poziomie - są dla nas motywacją do dalszych działań" – mówił Damian Konieczny Prezes Zarządu Kopalni Soli „Wieliczka” Trasa Turystyczna.
Połowę gości w Kopalni stanowią obcokrajowcy. Spośród nich najwięcej podziemnymi szlakami wędrowało turystów z Wielkiej Brytanii, Włoch, Niemiec, Francji i Hiszpanii. Pierwszą dziesiątkę zamykają: Amerykanie, Szwedzi, Koreańczycy, Czesi i Belgowie.
W 2016 r. Kopalnię Soli "Wieliczka" zwiedziło ponad 1,5 mln osób.
Wielicka kopalnia działa nieprzerwanie od połowy XIII wieku. W ciągu siedmiu stuleci górnicy wyrobili w niej 7,5 mln metrów sześciennych tzw. pustek poeksploatacyjnych. W tym czasie na dziewięciu poziomach sięgających do 327 metrów w głąb wydrążono 26 szybów i wybrano sól z 2040 komór. Pod Wieliczką powstał labirynt liczący prawie 300 km korytarzy.
Wielicka kopalnia razem z kopalnią soli w Bochni, warzelniami i składami soli tworzyła powstałe pod koniec XIII wieku przedsiębiorstwo królewskie Żupy Krakowskie. Przedsiębiorstwo działało przez blisko 500 lat, aż do pierwszego rozbioru Polski w 1772 r. Żupa krakowska była największym w dawnej Rzeczypospolitej zakładem przemysłowym i jednym z największych w Europie.
Zorganizowany ruch turystyczny w wielickiej kopalni odbywa się od końca XVIII w. W 1978 r. kopalnia została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego i Przyrodniczego UNESCO. W 2013 r. na listę UNESCO została także wpisana kopalnia soli w Bochni razem z Zamkiem Żupnym w Wieliczce. W ten sposób na liście jako "Królewskie Kopalnie Soli w Wieliczce i Bochni" znalazły się wszystkie trzy obiekty związane z historycznym wydobyciem soli w Małopolsce.
(RK, PAP, mat. prasowe/ew)
