Wieczorną (godz. 20) ceremonią otwarcia w centrum Paryża zainaugurowana zostanie 17. edycja letnich igrzysk paralimpijskich. Do 8 września o 549 kompletów medali powalczy w 22 dyscyplinach 4400 sportowców ze 182 państw, w tym 84-osobowa reprezentacja Polski.
Przygotowana przez dyrektora artystycznego Thomasa Jolly'ego ceremonia otwarcia - podobnie jak było w przypadku zmagań olimpijczyków - odbędzie się poza stadionem. Tym razem parada sportowców będzie mieć miejsce na Polach Elizejskich, natomiast wielki finał na Placu Zgody.
Według szacunków organizatorów w ceremonii ma wziąć udział około 50 tys. osób, z czego 15 tys. ma zająć miejsca otwarte dla publiczności.
Na czas całej imprezy zmobilizowanych zostanie 25 tys. policjantów i żandarmów, a także 10 tys. ochroniarzy z sektora prywatnego i 8 tys. żołnierzy operacji specjalnej "Sentinelle".
W Paryżu ma wystartować ok. 4400 paralimpijczyków, w tym 88 Rosjan i ośmiu Białorusinów pod neutralną flagą. Sportowcy z tych krajów ze względu na ich inwazję na Ukrainę musieli spełnić wymogi Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, by móc wziąć udział w igrzyskach. Były to te same kryteria jak w przypadku olimpijczyków.
Zawodnicy mają do dyspozycji tę samą wioskę, w której mieszkali sportowcy na przełomie lipca i sierpnia, jedynie nieco zmniejszoną. Obiekt został zbudowany z myślą o dostępności dla osób z niepełnosprawnościami, przeszedł jednak kilka modyfikacji, jak dodanie siedzisk w łazienkach czy centrum napraw protetycznych. Otwarte w minioną środę budynki mogą pomieścić do 9 tys. osób, nie tylko paralimpijczyków, ale także ich asystentów, opiekunów, lekarzy czy fizjoterapeutów.
Sprzedaż biletów, która rozpoczęła się w październiku zeszłego roku, spotkała się ze wzmożonym zainteresowaniem podczas igrzysk olimpijskich. Tylko w ostatnią niedzielę sprzedano lub przydzielono ponad 1,9 mln wejściówek.
Największym zainteresowaniem kibiców cieszą się dyscypliny rozgrywane w lokalizacjach, które robiły wrażenie w trakcie zmagań olimpijczyków, m.in. szermierka na wózkach w Grand Palais, ujeżdżenie w Wersalu czy futbol słabowidzących u podnóża wieży Eiffla.
W reprezentacji Polski znalazło się 84 sportowców - 41 kobiet i 43 mężczyzn. Dziewięcioro wystartuje ze wsparciem asystenta, pilota lub przewodnika. Biało-czerwoni rywalizować będą w 15 dyscyplinach z 22 dyscyplin.
Mocna, siedmioosobowa grupa reprezentować będzie Tarnowskie Zrzeszenie Sportowe Niepełnosprawnych Start. Większość z nich to zawodniczki i zawodnicy, którzy dobrze znają już smak olimpijskich startów. Dla startującej w parapodnoszeniu ciężarów (kategoria plus 86 kg) Marzeny Zięby będą to już piąte igrzyska. Ma w swym dorobku srebro wywalczone na pomoście w Rio de Janeiro i brąz przywieziony z Tokio.
Michał Derus (bieg na 100 metrów – klasa T47) oraz Joanna Mazur & Michał Stawicki (biegi na 400 oraz 1500 metrów – klasa T11) wystąpią w nich po raz trzeci, natomiast dla obchodzącej wczoraj urodziny Róży Kozakowskiej (pchnięcie kulą i rzut maczugą - klasa F32) będzie to drugi start na igrzyskach.
Są także debiutanci, rywalizujący w paralekkoatletyce: Ingrid Renecka (biegi na 100 i 200 metrów – klasa T35) oraz Damian Ligęza (pchnięcie kulą – klasa F55). Największym do tej pory sportowym sukcesem Reneckiej było 5 miejsce w biegu na 100 m na ostatnich Mistrzostwach Świata w Kobe, a także 5 miejsce w biegach na 100 i 200 metrów na Mistrzostwach Świata w Paryżu rok temu. Ligęza cieszył się czwartym miejscem na mistrzostwach świata w Kobe.
W polskiej ekipie są także przedstawiciele krakowskich klubów: reprezentująca AZS AWF Kraków Anna Trener-Wierciak, paralekkoatletka, która w Rio de Janeiro zdobyła brązowy medal w skoku w dal, paratenisistka stołowa Karolina Pęk (to już jej czwarte igrzyska) oraz paratenisista stołowy z Bronowianki Maksym Chudzicki, brązowy medalista z Tokio.
W programie paralimpiady są: futbol słabowidzących, badminton, bocce, łucznictwo, ujeżdżenie, podnoszenie ciężarów, goallball, judo, kajakarstwo, lekkoatletyka, kolarstwo, koszykówka na wózkach, szermierka na wózkach, rugby na wózkach, tenis na wózkach, wioślarstwo, pływanie, siatkówka na siedząco, strzelectwo, taekwondo, tenis stołowy oraz triathlon.
Polaków zabraknie w futbolu słabowidzących, goalballu (gra drużynowa dla osób niewidomych i niedowidzących; w każdym zespole na boisku o wymiarach siatkarskich gra po trzech zawodników, którzy bronią wysokiej na 1,30 m i szerokiej na 9 m bramki), koszykówce, rugby i tenisie na wózkach, judo oraz siatkówce na siedząco. Nad Sekwaną zadebiutują w bocce oraz taekwondo.
W poprzednich igrzyskach paralimpijskich w Tokio trzy lata temu biało-czerwoni wywalczyli 24 medale: siedem złotych, sześć srebrnych i 11 brązowych, co dało im 17. miejsce w klasyfikacji krajów.
Łączny dorobek polskich sportowców w letnich igrzyskach paralimpijskich, począwszy od pierwszego startu w 1972 roku, to 798 medali.
Pierwsza paralimpiada odbyła się w Rzymie w 1960 roku. Za twórcę rywalizacji sportowców z niepełnosprawnościami uważa się urodzonego w położonym na Górnym Śląsku Toszku Ludwiga Guttmanna. Ten dyplomowany neurolog uważał sport za sposób leczenia i rehabilitację.
