Faza pucharowa mistrzostw świata dostarcza kibicom skrajnych emocji. Wczorajsze mecze 1/8 finału przyniosły zarówno zaciętą rywalizację do ostatnich sekund, jak i ogromne kontrowersje, które na długo zapiszą się w historii futbolu, wykraczając daleko poza samo boisko.
Hiszpania eliminuje Portugalię w końcówce
Spotkanie rozegrane w Dallas miało niezwykle wyrównany przebieg, a o awansie zadecydowała ostatecznie zaledwie jedna bramka. Mecz zamknął się w regulaminowym czasie gry. W 90. minucie na listę strzelców wpisał się Mikel Merino, zapewniając Hiszpanii zwycięstwo 1:0 i bilet do ćwierćfinału.
Amerykański sen przerwany przez Belgię w cieniu politycznej interwencji
Mecz Stanów Zjednoczonych z Belgią w Seattle przejdzie do historii nie tylko ze względu na końcowy wynik, ale przede wszystkim z powodu bezprecedensowego skandalu wokół Folarina Baloguna. Amerykański napastnik otrzymał czerwoną kartkę w spotkaniu 1/16 finału, co zgodnie z przepisami oznaczało jego zawieszenie na kolejne starcie. Wtedy jednak doszło do sytuacji, która wstrząsnęła piłkarskim światem. Do akcji wkroczył prezydent USA, Donald Trump, otwarcie przyznając, że poprosił prezydenta FIFA, Gianniego Infantino, o ponowne rozpatrzenie nałożonej kary.
Decyzja światowej federacji zszokowała opinię publiczną. FIFA zawiesiła karę dla Baloguna na rok, dzięki czemu mógł on wystąpić w meczu z Belgią. To wydarzenie wywołało gigantyczną falę krytyki ze strony innych federacji piłkarskich, ekspertów i kibiców na całym świecie, którzy zarzucali organizacji ugięcie się pod politycznymi naciskami. Mimo powszechnego oburzenia, selekcjoner Amerykanów, Mauricio Pochettino, zdecydował się w pełni skorzystać z tej możliwości i postawił na Baloguna od pierwszej minuty spotkania.
Na boisku jednak to Belgowie udowodnili swoją wyższość, szybko uciszając gospodarzy. W 9. minucie wynik otworzył Charles De Ketelaere. W 31. minucie gola wyrównującego dla Stanów Zjednoczonych zdobył Malik Tillman. Zaledwie dwie minuty później, w 33. minucie, drugą bramkę dla Belgii strzelił Charles De Ketelaere. W drugiej połowie, dokładnie w 57. minucie, prowadzenie powiększył Hans Vanaken. Ostatecznie, w doliczonym czasie gry, w 90+3. minucie, spotkanie zamknął Romelu Lukaku, ustalając wynik na 4:1 dla Belgii.
Zwycięzcy obu wczorajszych spotkań, Hiszpania i Belgia, spotkają się teraz w bezpośrednim starciu ćwierćfinałowym, walcząc o strefę medalową tegorocznego turnieju.
