Próbki przeanalizowane w Instytucie Fizyki Jądrowej Polskiej Akademii Nauk pochodziły z lodowców w dziewięciu regionach świata, w tym z Arktyki, Alp, Himalajów i Antarktydy. Materiał był zbierany przez międzynarodowy zespół badawczy. Prace sfinansowano z projektu Narodowego Centrum Nauki. "Stężenia plutonu okazały się być znacznie wyższe na półkuli północnej niż na południowej" - powiedziała dr hab. Edyta Łokas.
- Głównym źródłem tych skażeń promieniotwórczych są próbne testy z bronią jądrową, które miały miejsce od 1945 do 1980 roku. Próbki były zbierane przez 20 lat przez Międzynarodowy Zespół Naukowców z różnych dziedzin, od biologów, geologów, geomorfologów po fizyków. Dlatego udało się tak dużą bazę danych zdobyć, ponieważ badaliśmy 49 lodowców łącznie na półkuli północnej i południowej, co dało nam prawie 300 próbek, więc jest to naprawdę bardzo poważna baza danych - dodaje.
Po raz pierwszy zaobserwowano niespotykane w literaturze stosunki izotopów plutonu w Patagonii. Hipoteza badaczy sugeruje, że może to być związane z upadkiem rosyjskiej sondy kosmicznej Mars-96, która zatonęła w oceanie w pobliżu wybrzeży Chile w 1996 roku. Sonda zawierała generator z plutonem, co może tłumaczyć podwyższone stężenia tego izotopu na pobliskim lodowcu.
