Wcześniak to dziecko urodzone przedwcześnie - między 22. a 37. tygodniem ciąży. Wobec istniejących czasami trudności z wyznaczeniem czasu trwania ciąży, pomocne może być kryterium masy urodzeniowej noworodka. Dzieci urodzone z masą ciała poniżej 2500 g najczęściej są dziećmi urodzonymi przedwcześnie, choć w pewnym odsetku przypadków mogą to być noworodki urodzone o czasie, ale z masą ciała mniejszą, niż wynikałoby to z czasu trwania ciąży z uwagi na zwolnienie rozwoju wewnątrzmacicznego.
