Droga do tegorocznego mundialu rozpoczęła się 25 marca ubiegłego roku w Budapeszcie, gdzie biało-czerwoni - w debiucie poprzedniego selekcjonera Paulo Sousy - zremisowali 3:3. Trzy dni później w Warszawie pokonali Andorę 3:0, ale wygraną okupili urazem Roberta Lewandowskiego, który nie mógł zagrać trzy dni później na Wembley.
Z Anglią - bez swojego lidera i asa atutowego - Polacy walczyli dzielnie, po wyrównującym golu Jakuba Modera było 1:1, ale ostatnie słowo należało do gospodarzy i Harry Maguire w 85. minucie zapewnił im zwycięstwo.
Wszystkie te spotkania z uwagi na obostrzenia związane z pandemią COVID-19 odbyły się przy pustych trybunach.
Kibice wrócili na stadiony jesienią 2021. Już przy obecności prawie 40 tys. fanów biało-czerwoni drugą część kwalifikacji zaczęli od wygranej z Albanią 4:1 na PGE Narodowym. Później było łatwe 7:1 na wyjeździe z San Marino i hat-trick Adama Buksy.
Trzy dni później w Warszawie doszło do meczu, na który polscy kibice czekali najbardziej - w glorii wicemistrzów Europy na reprezentacyjny obiekt zawitali Anglicy. Po golu Harry'ego Kane'a prowadzili do drugiej minuty doliczonego czasu gry, kiedy wyrównał strzałem głową rezerwowy Damian Szymański. Był to chyba najlepszy występ Polaków pod wodzą Sousy.
W październiku przyszły zwycięstwa nad San Marino 5:1 i na gorącym - dosłownie i w przenośni - terenie w Tiranie nad Albanią 1:0 po trafieniu rezerwowego Karola Świderskiergo w 77. minucie. Na cieszących się z gola Polaków posypały się z trybun różne przedmioty i sędzia przerwał spotkanie. Gra została wznowiona po ok. 25 minutach.
Ostatni etap eliminacji grupowych to listopadowe mecze z Andorą na wyjeździe i Węgrami u siebie. Najpierw było "planowe" 4:1, które zapewniło Polakom drugie miejsce w grupie i dało pewność gry w barażach, a następnie porażka z Węgrami 1:2, która kosztowała ich utratę rozstawienia w losowaniu dodatkowej rozgrywki o mundial.
Polacy w 10 spotkaniach odnieśli sześć zwycięstw, dwukrotnie zremisowali i doznali dwóch porażek. Bilans bramkowy to 30-11. Najlepszym strzelcem zespołu był Robert Lewandowski z dorobkiem ośmiu bramek.
W losowaniu "ścieżek" barażowych Polacy trafili na Rosję - w półfinale i Szwecję bądź Czechy - w decydującym meczu. Później doszło do nieplanowanej turbulencji wywołanej rezygnacją z pracy z kadrą selekcjonera Paulo Sousy. Po miesięcznych poszukiwaniach wybór prezesa PZPN Cezarego Kuleszy padł na Czesława Michniewicza.
24 marca Polacy mieli grać w Moskwie, ale wskutek inwazji zbrojnej Rosji na Ukrainę ten zespół został wykluczony z międzynarodowej rywalizacji, a spotkanie z Polską anulowane. Biało-czerwoni wygrali walkowerem i trafili bezpośrednio do finału baraży.
Gdy grali towarzysko ze Szkocją (1:1), o prawo rywalizacji z Polakami walczyli w Sztokholmie Szwedzi i Czesi. Gospodarze zwyciężyli po dogrywce 1:0.
We wtorek w Chorzowie - na słynnym Stadionie Śląskim, gdzie wcześniej już trzykrotnie cieszyli się z awansu do mundialu, a raz do mistrzostw Europy - polscy piłkarze wypunktowali ekipę "Trzech Koron". Po golach w drugiej połowie Roberta Lewandowskiego z rzutu karnego i Piotra Zielińskiego wygrali 2:0 i zabukowali sobie wyjazd do Kataru.
Biało-czerwoni wystąpią w MŚ po raz dziewiąty w historii.
Droga polskich piłkarzy do MŚ 2022:
25.03.2021: Węgry - Polska 3:3 (1:0).
-------------------------------------
Bramki: dla Węgier - Roland Sallai (6), Adam Szalai (52), Willi Orban (78); dla Polski - Krzysztof Piątek (60), Kamil Jóźwiak (61), Robert Lewandowski (82).
Żółte kartki: Węgry - Attila Fiola, Adam Lang, Adam Nagy, Attila Szalai; Polska - Michał Helik, Bartosz Bereszyński. Czerwona kartka: Attila Fiola (Węgry, 90+4 - za drugą żółtą).
Sędzia: Felix Brych (Niemcy). Mecz bez udziału publiczności.
Polska: Wojciech Szczęsny - Bartosz Bereszyński, Jan Bednarek, Michał Helik (58. Kamil Glik), Arkadiusz Reca (79. Maciej Rybus) - Sebastian Szymański (59. Kamil Jóźwiak), Grzegorz Krychowiak, Jakub Moder (59. Krzysztof Piątek), Piotr Zieliński - Robert Lewandowski, Arkadiusz Milik (84. Kamil Grosicki).
28.03.2021: Polska - Andora 3:0 (1:0).
--------------------------------------
Bramki: Robert Lewandowski dwie (30, 55), Karol Świderski (88).
Sędzia: Erik Lambrechts (Belgia). Mecz bez udziału publiczności.
Polska: Wojciech Szczęsny - Bartosz Bereszyński (60. Paweł Dawidowicz), Kamil Glik, Kamil Piątkowski - Kamil Jóźwiak, Grzegorz Krychowiak, Piotr Zieliński (73. Kacper Kozłowski), Maciej Rybus (60. Kamil Grosicki) - Krzysztof Piątek, Robert Lewandowski (63. Karol Świderski), Arkadiusz Milik (60. Przemysław Płacheta).
31.03.2021: Anglia - Polska 2:1 (1:0).
--------------------------------------
Bramki: dla Anglii - Harry Kane (19-karny), Harry Maguire (85); dla Polski - Jakub Moder (58).
Żółta kartka: Arkadiusz Milik.
Sędzia: Bjoern Kuipers (Holandia). Mecz bez udziału publiczności.
Polska: Wojciech Szczęsny - Jan Bednarek, Kamil Glik, Michał Helik (54. Kamil Jóźwiak) - Bartosz Bereszyński, Grzegorz Krychowiak, Jakub Moder, Piotr Zieliński (86. Kamil Grosicki), Maciej Rybus (86. Arkadiusz Reca) - Karol Świderski (46. Arkadiusz Milik), Krzysztof Piątek (76. Rafał Augustyniak).
02.09.2021: Polska - Albania 4:1 (2:1).
---------------------------------------
Bramki: dla Polski - Robert Lewandowski (12-głową), Adam Buksa (44-głową), Grzegorz Krychowiak (54), Karol Linetty (89); dla Albanii - Sokol Cikalleshi (25).
Żółte kartki: Polska - Karol Świderski, Jan Bednarek. Albania - Amir Abrashi, Keidi Bare, Elseid Hysaj, Rey Manaj, Klaus Gjasula.
Sędzia: Maurizio Mariani (Włochy). Widzów: 38 254.
Polska: Wojciech Szczęsny - Bartosz Bereszyński (32. Paweł Dawidowicz), Kamil Glik, Jan Bednarek, Maciej Rybus (81. Tymoteusz Puchacz) - Kamil Jóźwiak, Grzegorz Krychowiak, Jakub Moder, Przemysław Frankowski (62. Karol Linetty) - Adam Buksa (81. Karol Świderski), Robert Lewandowski.
05.09.2021: San Marino - Polska 1:7 (0:4).
------------------------------------------
Bramki: dla San Marino - Nicola Nanni (48); dla Polski - Robert Lewandowski (5, 21), Karol Świderski (16), Karol Linetty (44), Adam Buksa (67-głową, 90+2-głową, 90+4).
Żółte kartki: San Marino - Marcello Mularoni, Lorenzo Lunadei, Nicola Nanni, Fabio Tomassini.
Sędzia: Mattias Gestranius (Finlandia). Widzów: 500.
Polska: Wojciech Szczęsny (46. Łukasz Skorupski) - Tomasz Kędziora, Michał Helik, Kamil Piątkowski - Jakub Kamiński, Damian Szymański, Karol Linetty (79. Przemysław Frankowski), Jakub Moder (46. Bartosz Slisz), Tymoteusz Puchacz (66. Nicola Zalewski) - Karol Świderski, Robert Lewandowski (46. Adam Buksa).
08.09.2021: Polska - Anglia 1:1 (0:0).
---------------------------------------
Bramki: dla Polski - Damian Szymański (90+2-głową); dla Anglii - Harry Kane (72).
Żółte kartki: Kamil Glik, Grzegorz Krychowiak, Tymoteusz Puchacz, Karol Linetty, Damian Szymański (Polska); Kalvin Phillips, Harry Maguire (Anglia).
Sędzia: Daniel Siebert (Niemcy). Widzów: 56 212.
Polska: Wojciech Szczęsny - Paweł Dawidowicz, Kamil Glik (80. Michał Helik), Jan Bednarek, Tymoteusz Puchacz (80. Maciej Rybus) - Kamil Jóźwiak (80. Przemysław Frankowski), Karol Linetty, Grzegorz Krychowiak (68. Damian Szymański), Jakub Moder - Adam Buksa (63. Karol Świderski), Robert Lewandowski.
09.10.2021: Polska - San Marino 5:0 (2:0).
------------------------------------------
Bramki: Karol Świderski (10-głową), Cristian Brolli (20-samob.), Tomasz Kędziora (50), Adam Buksa (84), Krzysztof Piątek (90+1).
Żółtka kartka: Polska - Karol Linetty; San Marino - Alessandro Golinucci.
Sędzia: Fran Jovic (Chorwacja). Widzów 56 128.
Polska: Łukasz Fabiański (57. Radosław Majecki) - Robert Gumny, Michał Helik, Tomasz Kędziora, Przemysław Płacheta - Przemysław Frankowski (65. Bartosz Bereszyński), Mateusz Klich (46-Krzysztof Piątek), Karol Linetty, Kacper Kozłowski - Karol Świderski (72. Adam Buksa), Robert Lewandowski (66. Jakub Moder).
12.10.2021: Albania - Polska 0:1 (0:0).
---------------------------------------
Bramka: Karol Świderski (77).
Żółte kartki: Albania - Ardian Ismajli, Elseid Hysaj, Ylber Ramadani; Polska - Adam Buksa, Jan Bednarek, Tymoteusz Puchacz.
Sędzia: Clement Turpin (Francja). Widzów: 22 tys.
Polska: Wojciech Szczęsny - Paweł Dawidowicz, Jan Bednarek (90+2. Michał Helik), Kamil Glik, Tymoteusz Puchacz (90. Bartosz Bereszyński) - Kamil Jóźwiak (71. Przemysław Frankowski), Grzegorz Krychowiak, Jakub Moder (46. Mateusz Klich), Piotr Zieliński - Robert Lewandowski, Adam Buksa (71. Karol Świderski).
12.11.2021: Andora - Polska 1:4 (1:3).
--------------------------------------
Bramki: dla Andory - Marc Vales (45); dla Polski - Robert Lewandowski dwie (5, 73-głową), Kamil Jóźwiak (11), Arkadiusz Milik (45+2).
Żółte kartki: Marc Pujol, Jordi Alaez, Marcio Vieira - Mateusz Klich, Grzegorz Krychowiak. Czerwona kartka: Andora - Ricard Fernandez Cucu (1-za faul).
Sędzia: John Beaton (Szkocja). Widzów: 1049.
Polska: Wojciech Szczęsny - Bartosz Bereszyński, Kamil Glik, Maciej Rybus - Kamil Jóźwiak, Grzegorz Krychowiak (64. Karol Linetty), Piotr Zieliński (86. Damian Szymański), Mateusz Klich (64. Krzysztof Piątek), Przemysław Frankowski (64. Matty Cash) - Robert Lewandowski, Arkadiusz Milik (77. Karol Świderski).
15.11.2021: Polska - Węgry 1:2 (0:1).
-------------------------------------
Bramki: dla Polski - Karol Świderski (61-głową); dla Węgier - Andras Schaefer (37-głową), Daniel Gazdag (80).
Żółte kartki: Polska - Mateusz Klich, Matty Cash, Tymoteusz Puchacz, Tomasz Kędziora; Węgry - Zsolt Nagy, Szabolcs Schoen, Attila Szalai, Daniel Gazdag.
Sędzia: Tiago Martins (Portugalia). Widzów: 56 197.
Polska: Wojciech Szczęsny - Tomasz Kędziora, Paweł Dawidowicz, Jan Bednarek - Matty Cash (46. Kamil Jóźwiak), Mateusz Klich, Karol Linetty (65. Przemysław Frankowski), Jakub Moder (46. Piotr Zieliński), Tymoteusz Puchacz (83. Przemysław Płacheta) - Krzysztof Piątek (65. Arkadiusz Milik), Karol Świderski.
29.03.2022: Polska - Szwecja 2:0 (0:0).
---------------------------------------
Bramki: Robert Lewandowski (49-karny), Piotr Zieliński (72).
Żółte kartki: Polska - Jacek Góralski, Jakub Moder, Robert Lewandowski, Krystian Bielik; Szwecja - Alexander Isak, Dejan Kulusevski.
Sędzia: Daniele Orsato (Włochy). Widzów: 54 078.
Polska: Wojciech Szczęsny - Krystian Bielik, Kamil Glik, Jan Bednarek - Matty Cash, Jakub Moder, Jacek Góralski (46. Grzegorz Krychowiak), Piotr Zieliński (89. Adam Buksa), Sebastian Szymański, Bartosz Bereszyński - Robert Lewandowski.