W zeszłym roku – przypomniano - Kopalnia Soli „Wieliczka” świętowała jubileuszu 45-lecia swojej obecności na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO, a także w połowie września przekroczyła próg 50 milionów przyjętych turystów, liczonych od czasu zakończenia II wojny światowej.

„W 2023 roku wielickie podziemia zwiedziło prawie 1 mln 518 tys. turystów, o 36 proc. więcej niż w 2022 r. Do rekordu sprzed pandemii, wynoszącego 1 mln 862 tys. osób w 2019 r., zabrakło tylko 18,4 proc., co pokazuje, że ruch turystyczny w kopalni w większości już się odbudował” – podsumował prezes kopalni Paweł Nowak.

Według przedstawionych statystyk po trzech latach przewagi ruchu krajowego (2020-2022) w wielickich podziemiach znów dominują turyści zagraniczni. Przyjechali z 198 krajów i stanowili 57 proc. ogółu zwiedzających (866 tys. osób z zagranicy), podczas gdy Polacy 43 proc. (653 tys. osób).

Na czele krajów, których obywatele najliczniej wędrowali solnymi szlakami uplasowały się: Wielka Brytania, Czechy, Francja, Włochy, USA i Niemcy. Najczęstszym językiem oprowadzania, obok polskiego, był język angielski.

Jak przypomniał prezes, w kwietniu zeszłego roku do turystycznej oferty kopalni ponownie włączono Trasę Górniczą, która była nieczynna od pandemii. Pozwala ona poznać surowe oblicze solnego zabytku, a turyści przemierzają ją w górniczym rynsztunku.

W 2023 roku wędrowało tym szlakiem 22,3 tys. osób. Trasę Górniczą zwiedzali głównie turyści indywidualni, stanowili oni 90 proc. odwiedzających.

Zwiedzanie kopalni turyści najczęściej organizowali samodzielnie (64 proc. stanowili turyści indywidualni), a tylko 36 proc. ogółu gości przyjechało z zorganizowaną wycieczką (w 2020 i 2021 ich odsetek wynosił odpowiednio 9 proc. i 23 proc.). Turystyka szkolna po rekordowym roku 2022 (108 tys. osób), w ub.r. zanotowała wynik 90,5 tys. uczniów szkół podstawowych i średnich.

„Analiza struktury ruchu za ostatnie pięć lat pokazuje, że stopniowo ruch zorganizowany się odbudowuje, ale trend indywidualnych wyjazdów turystycznych jest silny i będzie się nadal utrzymywał – wyjaśnił dyrektor wykonawczy Kopalni Soli „Wieliczka” Damian Konieczny.

Według dyrekcji placówki dużym powodzeniem w minionym roku cieszyła się też tężnia solankowa. W murach przebywało 155,9 tys. osób. Z pobytów w podziemnym uzdrowisku kopalni skorzystało prawie 3,6 tys. osób. Komory przeznaczone na organizację koncertów, konferencji, szkoleń, firmowych kolacji, wesel czy uroczystych gali gościły 260 takich wydarzeń.

Wielicka kopalnia działa nieprzerwanie od połowy XIII w. W ciągu siedmiu stuleci na dziewięciu poziomach sięgających do 327 metrów w głąb wydrążono 26 szybów i wybrano sól z 2040 komór. Pod Wieliczką powstał labirynt liczący prawie 300 km korytarzy. Zorganizowany ruch turystyczny odbywa się od końca XVIII w. W 1978 r. kopalnia została wpisana na I Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego i Przyrodniczego UNESCO.