Jerzy Trela został uhonorowany „w dowód uznania jego szczególnych zasług dla rozwoju życia teatralnego Krakowa i kultury polskiej”. Decyzja została podjęta jednogłośnie.
Laudację na cześć zmarłego artysty wygłosił prezydent Krakowa Jacek Majchrowski. „Nadanie Jerzemu Treli tytułu Honorowego Obywatela Miasta Krakowa to zaledwie próba spłacenia części tego ogromnego długu, który wszyscy mamy wobec Mistrza za lata jego pracy i wielkości jego sztuki wyznaczającej rangę polskiego aktorstwa” - podkreślił.
Trawestując słowa Zofii Rysiówny z 2000 roku Jacek Majchrowski powiedział, że „każdy teatr, w którym grał Jerzy Trela, dzięki niemu stał się narodowym”.
W uroczystości wzięli także udział przyjaciele i uczniowie Treli, w tym Dorota Segda, rektor Akademii Sztuk Teatralnych w Krakowie. "To wielkie wzruszenie, ale też żal, że nie zdążył się tym nacieszyć. Jerzy Trela rozsławiał Kraków jak mało kto i chyba powinien to Honorowe Obywatelstwo otrzymać 30 lat temu" - mówiła.
Jerzy Trela zmarł 15 maja. W 2011 roku został uhonorowany przez prezydenta Bronisława Komorowskiego Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski.